ペレットストーブは本当にエコ？

「ペレットストーブは環境にやさしい暖房」と聞いたことがある方も多いのではないでしょうか。

北海道では冬の暖房に大量のエネルギーを使うため、暖房費だけでなく、環境への負荷をできるだけ抑えたいと考えて暖房機器を選ぶ方も増えています。

ペレットストーブが「エコ」といわれる大きな理由は、木質ペレットという木材由来の燃料を使うことにあります。

木質ペレットは、木材を加工するときに発生するおが粉や木くず、間伐材などを原料として、乾燥・圧縮してつくられる燃料です。

つまり、化石燃料だけに頼るのではなく、森林資源をエネルギーとして利用する暖房というわけです。

ただし、「木を燃やせばCO₂を出さない」という意味ではありません。

ペレットストーブの環境性能を正しく理解するためには、森林資源の循環や燃料の製造・運搬まで含めて考えることが大切です。

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木質ペレットは「木」からできた燃料

ペレットストーブで使う木質ペレットは、間伐材や木材を加工する際に発生する副産物などを利用してつくられます。

一般的には、おが粉や木くずなどを乾燥させ、圧縮して小さな円筒状に加工します。

薪と違ってサイズや形状がある程度そろっているため、ペレットストーブでは機械的に燃料を供給できます。

ここで重要なのが、

「木を燃料として使う」＝「森林をどんどん伐採する」

という単純な関係ではないことです。

木材を利用する過程で発生する未利用材や副産物などを、エネルギーとして有効活用することも木質バイオマス利用の一つです。

※伐採（ばっさい）とは、立木を根元から切り倒して地上部の存在をなくす作業

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木質バイオマスとは？

「木質バイオマス」という言葉を聞くと、少し難しく感じるかもしれません。

簡単にいうと、木や木材など、生物由来の資源をエネルギーとして利用するものです。

木質ペレットのほか、薪や木材チップなども木質バイオマス燃料に含まれます。

一方、灯油や天然ガスなどの化石燃料は、地下に蓄積された資源を取り出して利用するものです。

木質バイオマスは、適切な森林管理や資源利用を前提とすることで、再生可能な資源として循環利用が期待されている点が特徴です。

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なぜ木を燃やしても「環境にやさしい」といわれるの？

ここで気になるのがCO₂です。

木を燃やせば、当然CO₂が排出されます。

では、なぜ木質ペレットは環境にやさしい燃料といわれるのでしょうか。

ポイントは、木が成長する過程で大気中のCO₂を吸収していることです。

木が育つ

森林の木は、光合成によって大気中のCO₂を吸収しながら成長します。

森林を育てるために「間伐」を行う

森林では、木が成長して過密になると、十分な日光や栄養が行き渡りにくくなります。

そこで、一部の木を伐採する**「間伐（かんばつ）」**を行い、残った木が健全に成長できる環境をつくります。

こうした森林整備で発生する間伐材などの木質資源を有効活用し、木質ペレットの原料として利用しています。

木材として利用する

育った木は、住宅や家具、建材など、さまざまな用途に利用されます。

その一方で、森林整備や木材加工の過程では、間伐材やおが粉、木くずなど、そのままでは利用しにくい木質資源も発生します。

木質ペレットとして利用する

こうした木質資源を無駄にせず、燃料として利用できる形にしたものが木質ペレットです。

森林資源を、暖房用のエネルギーとして地域で活用することで、森林資源の有効利用と地域内でのエネルギー循環につながります。

燃焼によってCO₂が排出される

木に蓄えられていた炭素は、燃焼によってCO₂として大気中に戻ります。

このように、森林の成長によるCO₂の吸収と、木質バイオマスの利用によるCO₂の排出を一つの循環として考えるのが、木質バイオマスの基本的な考え方です。

ただし、これは**「燃焼時のCO₂排出がゼロ」という意味ではありません。**

木質ペレットの製造や乾燥、輸送などにもエネルギーが必要です。

そのため、「完全にCO₂を排出しない暖房」と表現するのは適切ではありません。

より正確には、化石燃料の代わりに、森林の成長や木材利用の過程で生じる木質資源をエネルギーとして循環利用することで、化石資源への依存を減らすことが期待できる暖房と考えると分かりやすいでしょう。

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「カーボンニュートラル」とは？

木質バイオマスについて調べると、「カーボンニュートラル」という言葉もよく出てきます。

これは、燃焼によって排出されるCO₂と、植物が成長する際に吸収するCO₂を長期的な循環として捉える考え方です。

ただし、実際の環境負荷は燃料だけで決まるものではありません。

たとえば、

• 木材がどこから来たのか

• 森林が適切に管理されているか

• ペレットをどのように製造したか

• どのくらいの距離を輸送したか

• ストーブの燃焼効率はどうか

• 使用する電力はどの程度か

などによっても変わります。

だからこそ、ペレットストーブの環境性能を考えるときは、「木だから絶対に環境にいい」と単純に考えず、資源の生産から利用までを見ることが重要です。

※絵　お山のイラストレーター・森林漫画家　平田美紗子さん

https://www.instagram.com/misako_hirata_pink_elephant?utm_source=ig_web_button_share_sheet&igsi=ZDNlZDc0MzIxNw==

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北海道でペレットストーブを使う意味

北海道は森林資源が豊かな地域です。

一方で、冬が長く寒さも厳しいため、暖房には多くのエネルギーが必要になります。

そこで、地域で生産される木質資源をエネルギーとして活用することには意味があります。

遠くから運ばれてくる化石燃料だけに頼るのではなく、地域にある森林資源を地域のエネルギーとして活用する。

これは木質バイオマス利用の大きな意義の一つです。

特に北海道では、森林と暮らしの距離が比較的近いからこそ、暖房を通して「地域の木を使う」という考え方を身近に感じることができます。

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ペレットストーブと灯油ストーブの環境面での違い

北海道で一般的に使われている暖房の一つが灯油ストーブです。

灯油は安定した暖房を得やすく、北海道の寒冷な気候にも対応しやすい燃料です。

一方で、灯油は化石燃料なので、燃焼すると化石由来のCO₂が排出されます。

ペレットストーブでは木質ペレットを燃料とするため、化石燃料とは異なる資源循環の仕組みを利用できることが特徴です。

ただし、環境負荷を正確に比較するためには、燃料の製造・輸送や暖房機器の効率なども含めて考える必要があります。

「ペレットだから必ず灯油より環境負荷が低い」と一律に断定するのではなく、燃料の由来や利用条件まで含めて考えることが大切です。

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エアコンと比べたらどちらがエコ？

現在では、北海道でも寒冷地仕様のエアコンを暖房に利用する住宅が増えています。

エアコンはヒートポンプによって外気から熱を取り込み、少ない電力で大きな暖房効果を得られる場合があります。

そのため、エアコンとペレットストーブのどちらが環境にやさしいかを単純に決めることはできません。

電気の発電方法、外気温、住宅の断熱性能、エアコンの性能、ペレットの製造・輸送など、さまざまな条件によって結果が変わります。

大切なのは「暖房に必要なエネルギーを減らす」こと

実は、暖房機器を選ぶことと同じくらい重要なのが、住宅の断熱・気密性能です。

どれだけ環境負荷の低い暖房機器を選んでも、暖めた熱がどんどん外へ逃げてしまえば、多くのエネルギーが必要になります。

高断熱・高気密の住宅であれば、少ないエネルギーで室温を維持しやすくなります。

つまり環境に配慮した暖房を考えるなら、

「どんな暖房を使うか」＋「どんな家にするか」

の両方を見ることが大切です。

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ペレットストーブならではの「木とのつながり」

ペレットストーブの魅力は、環境面だけではありません。

木質ペレットを燃料として使うことで、自分が使っているエネルギーの背景を感じやすいことも特徴です。

灯油や電気は、スイッチを入れればすぐに暖房として利用できます。

一方、ペレットストーブでは、

「このペレットはどこでつくられたのだろう？」

「どんな木が使われているのだろう？」

「この燃料はどこから運ばれてきたのだろう？」

と、燃料そのものに目を向ける機会があります。

これは、前回の記事で紹介した「木育」ともつながっています。

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GuFoと木質ペレットの取り組み

GuFoを運営する池田建設工業では、ペレットストーブ・薪ストーブを通して、木質資源を身近に感じてもらう活動にも取り組んでいます。

2023年には、マルショウ技研からペレットストーブ・薪ストーブ事業を引き継ぎました。

その際、マルショウ技研でペレットストーブ事業に携わってきた小島さんも池田建設工業に加わり、現在は小島さんと山添が一緒に事業に取り組んでいます。

また、事業承継後も足寄町木質ペレット研究会への参加を続け、燃料の普及やPR活動にも携わっています。

そして山添は、現在木育マイスターとしても活動しています。

無印良品の「木のこと、森のこと。」に関する活動や、帯広市みどりの課と一緒に帯広の森で焚き火イベントを実施するなど、木や森を身近に感じてもらう活動にも取り組んでいます。

ペレットストーブを扱うことは、単に暖房機器を扱うことではありません。

その燃料となる木質ペレットの背景には、森林、木材産業、地域の資源循環があります。

だからこそGuFoでは、「暖房」から一歩先にある木や森とのつながりも大切にしています。

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ペレットストーブは「エコ」だけで選ぶものではない

ペレットストーブには、木質バイオマスという再生可能な資源を燃料として利用できるという特徴があります。

一方で、燃焼時にはCO₂が排出されますし、燃料の製造や輸送にもエネルギーが必要です。

そのため、

「ペレットストーブ＝CO₂ゼロ」

と考えるのではなく、

「森林資源を循環利用する暖房の選択肢」

として捉えるのが適切です。

さらに、住宅の断熱・気密性能を高め、必要な暖房エネルギーそのものを減らすことも、環境負荷を抑えるうえで重要です。

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ペレットストーブは木と暮らす暖房の選択肢

ペレットストーブが環境にやさしいといわれる理由には、木質バイオマスという森林由来の資源を燃料として利用できることがあります。

適切な森林管理や資源の循環利用を前提に、木をエネルギーとして活用できることは、化石燃料とは異なる大きな特徴です。

ただし、環境への影響は燃料だけで決まるものではありません。

• 木質ペレットの原料

• 森林の管理

• ペレットの製造

• 燃料の輸送

• ストーブの燃焼効率

• 住宅の断熱・気密性能

• 暖房の使い方

など、さまざまな要素を合わせて考える必要があります。

そしてペレットストーブには、環境性能だけではなく、炎を眺めながら木のエネルギーを感じる楽しさがあります。

北海道の森と暮らし、その間をつなぐ暖房。

そんな視点から、ペレットストーブを選んでみるのも一つの方法です。

木を燃料として使うことから、森のことを考えてみる。

GuFoは、ペレットストーブを通して、そんな「木と暮らす北海道の冬」を提案しています。